世界知名引擎制造商罗尔斯·罗伊斯(Rolls-Royce)称，无人驾驶货船航行在海洋上，10年内将成为现实。 罗尔斯·罗伊斯展示了他们的无人驾驶货船设计概念。 欧盟也出资350万欧元，研究自动驾驶船只。但是专家们有意见分歧。
罗尔斯·罗伊斯创新、工程和技术部副总裁奥斯卡尔·勒万德(Oskar Levander)在文章中谈到航运前景。 他说：“现在是应该考虑研制各种无人驾驶船只的时候了。有些时候，昨天不可想像的东西，明天却变成了现实。” 他问：“现在技术已经到位，我们为什么不把操控船只的工作转移到岸上？为什么还要让20名船员冒着大风大浪在北海航行，而不是让5人在岸上的控制室内？”
他说，远程操控的船只看上去将完全不同于传统船，这主要是因为不再需要目前为船员设置的设施和系统。 勒万德说，“取消或减少对人的需要，船只将大大得到简化。” 据一家工业顾问公司估计，大型集装箱货船运作的总费用中44%是船员的费用。 海洋运输量近年大幅增长，海运年度价值达到3750亿美元。
世界大约有10万艘运营中的商船，一些水域比如英吉利海峡挤满了船只。 国际航运公会(International Chamberof Shipping)发言人西蒙·本纳特说，根据国际法，无人驾驶船属于非法。 他对BBC说“这将要求管理方面彻底改革。除了安全考量，其它组织比如工会也会提出许多问题。” 他表示，“虽然不能完全排除，但是现实地讲，20到30年内，很难看到无船员驾驶的船只。”
但是本纳特说，航运业目前正在讨论如何使用e-navigation，也就是在岸上使用电脑系统为船只导航。 他解释说，船上仍将有船员，但是一些操作控制将被转移到被称为“船只交通服务”的系统上。 目前，罗尔斯·罗伊斯的无人驾驶货船仍只是一个设计概念，但是公司很想让更多人看到其设计，希望人们相信这种变化是不可避免的。 而且在其他交通领域也有先例。 比如一些汽车制造商许诺要在2020年制造出无人驾驶汽车。
