小朋友在摸过钞票后，常常未洗手就将手放进嘴里，被家长警告钞票上有很多细菌，纽约大学的“脏钱研究计划”证实了这项民间观点。科学家以DNA测序分析80张面额1元美钞上的基因物质后，辨认出3千余种不同的细菌，比过去使用显微镜观察时还要多，其中27%至48%属于人类基因，非人类基因中，只能辨认出约20%的种类。
有害细菌培养皿
辨认出的有害菌种中，以具抗药性、会导致粉刺产生的不动杆菌种为多数，另外还有会导致皮肤感染的金黄色葡萄球菌，导致食物中毒的蜡样芽孢杆菌和大肠杆菌，和胃溃疡关联甚大的幽门螺旋杆菌，以及会导致白喉的白喉杆菌。
这项研究证实钞票确有可能成为疾病传播的媒介。印钞公司Innovia Security总经理艾丁涅认为，纸钞长时间处于接近人体体温的状态下，等于是细菌的培养皿。
由于传统的纸钞耐久度较差，各国现在印制钞票时，纷纷采用各种不同材质，包括皮质、木质、丝质、棉质、塑料或采混合材质，美元即是以棉和尼龙混合而成。澳洲巴拉瑞特大学在2010年的研究中，搜集10国不同的钞票进行分析，发现细菌量的多寡随材质而有差异，如由聚合物印制的钞票就比棉质钞票要“干净”不少。
钞票上什么都有
布朗大学物理学家拉万迪指出，细菌能以钞票上沾黏的人类皮肤残渣和印刷时涂上的油墨为食，意即当人类触碰钞票的时候，就为上面的细菌提供了营养物。
事实上，钞票上面什么都有。纽约大学在此次研究中，总共发现12亿节细菌的基因段，其中5.4亿被辨认为属于细菌基因，另外则有病毒、真菌和植物病原体，炭疽、白喉杆菌的细微痕迹，甚至还有马、狗、犀牛的基因。
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