颈部疼痛是常见的临床问题，根据研究发现22-70%的人一生中在某段时间会经历颈部疼痛，而且发生率持续增加中，54%的人在过去半年内曾有颈部疼痛的问题，约37%的人其颈部疼痛会持续长达12个月，5%的人因此日常生活功能受损。一般来说颈部疼痛的盛行率随着年纪变大而增加且好发于40-50岁的中年女性，然而近年来各种颈椎退化疾病有年轻化的趋势。
与下背痛的成因类似，大多数颈部疼痛找不到确切的原因，因此归属于机械性颈部疼痛，其他颈部疼痛的鉴别诊断包括颈椎关节错位、椎间盘突出、颈椎退化性关节炎、小面关节炎、颈椎椎间孔狭窄、颈神经根病变、类风湿性关节炎、骨质疏松、颈椎骨折、脊椎感染性疾病、其他疾病如椎基底动脉循环不佳或脑中风等。若病患本身有外伤的病史，则需小心有无颈椎不稳、颈椎骨折或潜在脊髓损伤的可能性。
除了考虑生理疾病外，有时要考虑心理社会因素或精神性疾病者会导致或加重颈部疼痛。 颈椎在正常姿势承受约5公斤的压力，当头部向前移了5公分，颈椎承受的压力为正常姿势的3倍以上，若再加上头部的转动或摆动，颈椎所承受的压力就更大。由于低头族长时间使用智慧型手机或平板电脑，稍不注意易导致姿势不良，造成颈椎间盘突出、颈部关节性退化或长骨刺，甚至严重造成神经压迫等病变，另外若固定的姿势过久，也容易增加肌肉压力而发生肌肉抽筋的情形。
一般所谓的“落枕”是由于枕头高度不合适、睡姿不良、平常缺乏运动、睡眠时体温降低及晚上气温较低的关系，容易造成急性颈椎关节周围发炎或颈部肌肉扭伤，而出现早上起床时有肌肉僵硬、颈部疼痛及转头困难的症状。 有些职业如办公室人员、驾驶员及长期使用电脑者，因长时间保持固定姿势使得颈部肌肉一直处于紧张、僵硬或痉挛状态，而引发颈部疼痛。
另外如油漆工因工作关系要不断地抬头，焊接工或服务人员需反覆性地弯腰及低头，过多的重复性动作也可能会导致颈部病变。 要如何评估颈部疼痛的严重性？一个简单自我检测的方式为身体靠墙，让肩、背、双脚脚跟和墙壁贴成一直线，此时尝试将头往墙面靠，若必须费力才能把头靠在墙面或是有痛的感觉，可能意味着已有颈部病变。而颈部失能量表(Neck Disability Index)有十项题目，依据疼痛程度、自我照顾能力(如：洗澡、穿衣服等)、抬起或提起重物、阅读(如：报纸、杂志、书籍等)、头部疼痛、注意力、工作、开车、睡眠及休闲娱乐活动来评估颈部疼痛的严重性。
一般颈部疼痛的治疗原则急性期以冰敷为主，另外应适度保护颈部避免过度活动伸展，48小时急性期后若无红热肿痛等症状可用热敷、按摩、泡温泉等方式来促进血液循环以缓解疼痛，若有持续疼痛的情形，应就医检查有无相关颈椎病变的可能性。当年纪大于65岁、有严重外伤及有肢体感觉异常者为高风险族群，则需要颈椎X光进一步检查。药物治疗方面，常用的药物有消炎止痛药和肌肉松弛剂；物理治疗方面包括热疗、电疗、颈椎牵引、运动治疗或徒手治疗；若出现严重的颈神经压迫症状、颈椎滑脱、外伤或肿瘤时，需考虑手术治疗。颈部疼痛者一年后追踪，63%的人其颈部疼痛有改善。
研究发现年纪大于40岁、合并有下背痛、头痛、有外伤病史者或平时骑脚踏车者较可能会有持续性的颈部疼痛。 预防胜于治疗，平时应注意姿势的正确性，工作时应每隔30分钟起来走动，活动颈肩，让身体放松一下。适时从事颈部肌力训练、伸展训练及保持持续规律的运动，有助于缓解颈部疼痛、改善姿势不良和避免颈部疼痛复发。
