研究人员让7百余名14至18岁的受试者，每日摄取不同份量的盐分；通常一般建议食用量为1千5百毫克，部分受试者则每天吃下超过4千1百毫克的盐巴，结果发现过重或肥胖的青少年若过度摄取盐分，则由去氧核醣核酸（DNA）组成染色体尾端的“端粒”部分，减少的长度较长，代表细胞老化程度较高，但体重正常者，尽管吃太咸，端粒长度仍未受影响。
为维持新陈代谢，染色体需要不断复制，端粒的存在则是为确保染色体在复制过程中维持完整，但随年龄增长，端粒仍会逐渐缩短，一旦端粒消失，染色体上基因的部位受损时，细胞可能会因此死亡，无法维持正常生理功能。
乔治亚摄政大学医学院小儿科助理教授邹海东（暂译）指出，过去研究多认为，吸烟、缺乏运动及体内囤积过多脂肪，都会加速端粒缩短，而该团队的研究已证实，过度摄取盐分，也是“短命因子”之一；邹海东强调，即便多数体重超标的青少年，并没有明显的慢性病症状，但端粒缩短的老化“征兆”，很可能是中老年时衍生心血管疾病等慢性病的关键。
