2002年5月25日，华航一架波音747-200型客机，搭载206名乘客及19名机组员，由当时的台湾中正国际机场（现名为台湾桃园国际机场）飞往香 港赤鱲角机场，在半途中於澎湖县马公市东北方23海浬的34,900呎（约10,640公尺）高空处解体坠毁，造成机上人员全数罹难，为发生在台湾境内死伤最惨重的空难。
由於华航班机的坠毁非常突然，事故发生前飞行员与地面塔台间的联络一切正常没有前兆 ，因此关於失事的原因众说纷纭。雷达纪录显示该航班在坠毁时曾先分裂成四大块结构後才坠入海中，因此传出遭飞弹击中丶恐怖攻击的说法曾被列在肇因名单的前 几位，连被陨石击中之类也曾被认为是可能原因之一，但这些可能都一一被否定。在调查期间，调查人员发现本次空难和1996年环球航空800号班机空难十分 相似，包括:
a)两架客机都是波音747（环球航空是747-131，华航是747-209B。发动机也是同一生产商。）
b)两架客机都是在爬升阶段解体
c)两架客机解体时没有预警
d)两架客机都是在大热天时起飞
后来，调查员发现其中一块机尾蒙皮有修补过的现象，并有浓烈燃料味。他们将该块蒙皮送往检查，发现该块蒙皮有严重金属疲劳的现象，立即翻查肇事飞机的维修纪录後，揭开了整个空难的始末：
a)1980年2月7日，该航机曾在香港启德机场执行CI009号班机时因机尾擦地损伤机尾蒙皮，当天被运回台湾进行临时维修。
b)损伤到机尾後，华航仅於1980年5月下旬用一块面积与受损蒙皮相若的铝板覆盖该处（根据波音的维修指引，新蒙皮的面积须较受损的蒙皮面积增加至少30% [9]），并没有依波音所订的维修指引把整块蒙皮更换，但负责维修人员於维修纪录上写明依照波音维修指引进行维修。22年来，後续维修人员相信该维修纪录 而未更进一步检查。该修补部分因此累积了金属疲劳的现象。
c)该处裂开後，造成飞机机尾脱落并失控，最後因失压和失控坠毁。根据事故後回收的机身残骸，该处裂痕至少长达71吋（约2.3公尺），而研究显示在高空中飞机上的裂痕超过58吋（约1.5公尺）时就会有结构崩毁的可能。
